César mentionne l’interdiction de l’écriture dans les écoles de druides, d’une part pour éviter que leur doctrine soit divulguée mais aussi pour favoriser l’entraînement de la mémoire.
Cependant, chez les Celtes du sud des Alpes (culture de Golasecca), l'écriture utilisée par leurs voisins étrusque se diffuse rapidement, avant tout par l'intermédiaire des marchands et des artisans. La plus ancienne inscription gravée sur la pierre est datée du VIIe siècle avant J.-C. On appelle alphabet lépontique les caractères étrusques que se sont appropriés les celtes de la culture de Golasecca.
Par la suite, des inscriptions apparaissent au nord des Alpes, gravées sur de la céramique, durant la première moitié du VIe siècle.
Quant aux marques de montage retrouvées sur le cratères de Vix, elles sont réalisées au moyen de l'alphabet étrusque.